Feast Day April 29
Thursday, April 25, 2024
Catherine of Siena (25 March 1347 – 29 April 1380), a lay member of the Dominican Order, was a mystic, activist, and author who had a great influence on Italian literature and the Catholic Church. Canonized in 1461, she is also a Doctor of the Church.
She was born and raised in Siena, and at an early age wanted to devote herself to God, against the will of her parents. She joined the "mantellate," a group of pious women, primarily widows, informally devoted to Dominican spirituality. Her influence with Pope Gregory XI played a role in his decision to leave Avignon for Rome.
She was then sent by him to negotiate peace with Florence. After Gregory XI's death and peace concluded, she returned to Siena. She dictated to secretaries her set of spiritual treatises The Dialogue of Divine Providence. The Great Schism of the West led Catherine of Siena to go to Rome with the pope. She sent numerous letters to princes and cardinals to promote obedience to Pope Urban VI and defend what she calls the "vessel of the Church."
She died on 29 April 1380, exhausted by her rigorous fasting. Urban VI celebrated her funeral and burial in the Basilica of Santa Maria sopra Minerva in Rome. The devotion around Catherine of Siena developed rapidly after her death. She was canonized in 1461, declared patron saint of Rome in 1866, and of Italy (together with Francis of Assisi) in 1939. She was the first woman (along with Teresa of Ávila) to be declared a "doctor of the Church," on 4 October 1970 by Pope Paul VI. She was also proclaimed patron saint of Europe in 1999 by Pope John Paul II. Catherine of Siena is one of the outstanding figures of medieval Catholicism, by the strong influence she has had in the history of the papacy and her extensive authorship.
She was behind the return of the Pope from Avignon to Rome, and then carried out many missions entrusted by the pope, something quite rare for a woman in the Middle Ages. Her Dialogue, hundreds of letters, and dozens of prayers, also give her a prominent place in the history of Italian literature.
Santa Catalina nació en 1347 en Siena, hija de padres virtuosos y piadosos. Ella fue favorecida por Dios con gracias extraordinarias desde una corta edad, y tenía un gran amor hacia la oración y hacia las cosas de Dios. A los siete años, consagró su virginidad a Dios a través de un voto privado.
A los doce años, la madre y la hermana de Santa Catalina intentaron persuadirla para llegar al matrimonio, y así comenzaron a alentarla a prestar más atención a su apariencia. Para complacerlos, ella se vestía de gala y se engalanaba con joyas que se estilaban en esa época. Al poco tiempo, Santa Catalina se arrepintió de esta vanidad. Su familia consideró la soledad inapropiada para la vida matrimonial, y así comenzaron a frustrar sus devociones, privándola de su pequeña cámara o celda en la cual pasaba gran parte de su tiempo en soledad y oración.
Ellos le dieron varios trabajos duros para distraerla. Santa Catalina sobrellevó todo esto con dulzura y paciencia. El Señor le enseñó a lograr otro tipo de soledad en su corazón, donde, entre todas sus ocupaciones, se consideraba siempre a solas con Dios, y donde no podía entrar ninguna tribulación.
Más adelante, su padre aprobó finalmente su devoción y todos sus deseos piadosos. A los quince años de edad, asistía generosamente a los pobres, servía a los enfermos y daba consuelo a los afligidos y prisioneros. Ella prosiguió el camino de la humildad, la obediencia y la negación de su propia voluntad. En medio de sus sufrimientos, su constante plegaria era que dichos sufrimientos podían servir para la expiación de sus faltas y la purificación de su corazón.